Kattenliefhebbers zullen je vertellen dat hun huisdier mysterieuze krachten lijkt te bezitten en een bewustzijn dat superieur is aan dat van andere dieren. Een populair geloof rondom katten is dat ze in staat zijn de dood te zien aankomen, wat een voorbode is van een naderende dood. Maar wat zeggen de experts? Dit artikel onderzoekt het fascinerende onderwerp van het vermogen van katten om de dood waar te nemen.
Van voorouderlijke verhalen tot actuele getuigenissen
Sinds de oudheid zijn er talloze mythen en legendes rond katten geweest. In de Middeleeuwen werd dit dier vaak geassocieerd met hekserij, en veel later aanbaden de Egyptenaren ze als goden. Zelfs vandaag de dag schrijven veel mensen bepaalde vreemde vermogens toe aan katten, zoals het voelen van de ziekte of de naderende dood van een individu.
Hedendaagse getuigenissen
In veel culturen is er zijn verhalen over katten die ongewoon gedrag vertoonden vóór de dood van een geliefde. Sommige eigenaren van gezelschapsdieren melden ook dat ze hebben gezien dat hun kat knuffeliger en attenter naar hen toe was vóór hun eigen ziekte, alsof ze hen probeerden te waarschuwen of te troosten. Wat is het werkelijk? Zijn deze observaties gebaseerd op bewezen feiten?
Wetenschap te hulp
Om het fenomeen van katten die de dood kunnen waarnemen te begrijpen, is het belangrijk om naar bestaand wetenschappelijk onderzoek te kijken. Studies over dit onderwerp bieden plausibele antwoorden op deze vragen en onderzoeken de buitengewone waarnemingsvermogens van katten.
Het reukvermogen
Katten hebben een sterk ontwikkeld reukvermogen. Met dit hyperverfijnde zintuig kunnen ze veranderingen in hun omgeving detecteren, zowel positief als negatief. Het is zeer waarschijnlijk dat wanneer een individu ziek wordt, zijn kat biochemische veranderingen kan detecteren die voor mensen niet waarneembaar zijn, zoals veranderingen die verband houden met hormonen of lichaamsgeuren.
Perceptie van verandering
Bovendien zijn katten ook erg gevoelig voor veranderingen in hun omgeving. Als een oudere persoon bijvoorbeeld niet meer opstaat uit zijn stoel, zal dit een verandering zijn die de aandacht van de kat zal trekken. Een duidelijke verandering in het dagelijks gedrag kan dus worden waargenomen door het dier, dat vervolgens zal proberen zijn meester te troosten.
Casestudy: Oscar
Een van de beroemdste en meest gedocumenteerde voorbeelden van een kat die de dood ‘waarneemt’ is Oscar. Deze kat woonde in een Amerikaans verpleeghuis, waar hij duidelijk het vermogen leek te hebben ontwikkeld om de dood van bewoners te voorspellen. Inderdaad, Volgens het verplegend personeel bezocht Oscar de bewoners kort voor hun overlijden regelmatigen blijven tot het einde aan hun zijde.
Dit fascinerende verhaal is het onderwerp geweest van een boek en wetenschappelijke artikelen, die suggereren dat Oscars buitengewone vaardigheden kunnen worden toegeschreven aan zijn reukvermogen. Volgens sommige onderzoekers zou Oscar dan een verandering detecteren in de geur die het menselijk lichaam uitstraalt wanneer het op het punt staat te sterven.
De grenzen van biologie en diergedrag
Hoewel katten onmiskenbaar over een grotere gevoeligheid beschikken dan andere dieren, mogen we niet vervallen in overdaad of afgoderij. Er zijn inderdaad veel factoren die de reacties van katten op ziekte of dood kunnen verklaren, zonder noodzakelijkerwijs aan te nemen dat ze over paranormale of waarzeggerij beschikken.
Instinctieve reactie
Het is dus mogelijk dat sommige van de reacties die bij katten op de dood worden waargenomen slechts instinctieve reacties op externe stimuli zijn. Als iemand bijvoorbeeld lange tijd in bed ligt, kan dit de kat ertoe aanzetten hem gezelschap te komen houden of van de gelegenheid gebruik te maken om op een zacht matras te slapen.
De rol van gehechtheid
Katten zijn, net als alle huisdieren, gevoelig voor gehechtheid aan hun baasjes. Dus als ze zien dat hun meester verzwakt is of in nood verkeert, is het logisch dat ze hem proberen gerust te stellen en troost te bieden. Kattengedrag zou daarom eerder geassocieerd kunnen worden met compassie of empathie dan met een echte voorspelling van een bijna-dood.
Kortom, hoewel wetenschappelijke collega’s het idee niet volledig valideren dat katten in staat zijn de dood te zien aankomen, tonen talrijke onderzoeken hun uitzonderlijke waarnemingsvermogen en gevoeligheid voor veranderingen in hun omgeving aan. Het lijkt aannemelijk dat de reukvaardigheden en emotionele intelligentie van katten hen kunnen helpen bepaalde waarschuwingssignalen van een dreigende ziekte of dood bij hun eigenaren op te sporen, zonder verder in te gaan op de kwestie van een ‘zesde zintuig’.
